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夏代是中国历史上记载的第一个王朝国家，也是从原始社会的“禅让制”到“家天下”转变的一个历史时期，夏文化的研究在中华文明五千多年的历史进程中具有关键的作用，因为夏文化的研究涉及到早期国家的产生，形成和初步发展，在整个中国历史和中华文明的研究中占有重要地位。
从20世纪90年代中期开启的“夏商周断代工程”到中华文明探源工程，2021年，夏文化研究课题被纳入“考古中国”项目，学界对夏文化的考古研究接续努力，众多关键遗址的考古工作取得重要成果，对夏文化也有了更深刻的认识。
根据历史记载，夏王朝在历史上主要的中心区域位于豫西和晋南，河南省文物考古研究院院长刘海旺介绍到，“考古中国·夏文化研究”重大项目启动以来，取得了一系列考古新进展。登封王城岗遗址大城北部存在大型夯土基址佐证了王城岗遗址在颍河流域的中心地位及环嵩山地区“雏形国家组织”的出现，禹州瓦店遗址大型祭祀遗存和高级陶礼器、玉器的发现确认了瓦店遗址的重要性，新密古城寨东城壕考古工作反映出了当时城建规划、土木技术的进步，二里头遗址井字形道路等聚落考古学研究对活化夏文化场景具有重要意义。这些夏文化遗存新发现分布地域广、核心区位凸显、文化交流因素丰富，周边地区文化参与了夏文化的形成和发展过程并促成了中国第一王朝在中原的诞生。
到目前为止，因缺少最关键的自证属性的文字材料，对于夏文化的认识不及商朝，因为商有甲骨文，所以，在记载夏朝的史料十分匮乏的情况下，人们的关注重点完全转向文献材料与考古发现的比附上。从河南地区的遗址情况来看，在龙山文化时期，以铜器和冶铜技术、制陶技术为代表的生产力的发展取得了明显进步；在社会组织方面，则表现更为突出，出现了大量的大大小小的城池，说明社会已经出现了阶层分化，组织能力加强，统治者能组织大规模建设，比如新密古城寨，这是需要很多人长时间夯筑才能完成。这个时期的墓葬，出现了等级上的区分，除了说明阶层的分化，更表现了成熟的国家形态的出现；在文化交流方面，随着跟中亚等地区的文化交流，黄牛和小麦也进入了中原地区。
在时庄遗址发现了年代最早的粮仓，说明夏代前期已经出现了国家政权性质的管理机构，为研究中原地区早期国家的粮食储备、统一管理和可能存在的贡赋制度等提供了绝佳的实物资料。二里头的发掘，展现了当时土木结构形成的建筑水平相当高，铜器的大量发现，从世界范围来看，证明了夏代初期开始进入了青铜时代。
当前的文物挖掘除了以豫西，晋南为主要地区以外，豫南、豫东也发现了二里头文化的遗存，随着夏王朝的建立，影响力不断得到扩展，达到了长江中游地区，这是目前的认识。以二里头遗址为载体的夏文化的探索和研究，体现了夏朝中晚期社会发展的情况，包括都城的布局，建筑，手工业等水平，通过结合多学科还发现，丝绸在夏朝也很普遍，绿松石、玉石等装饰物的发现，说明当时的人们对服饰装饰的审美达到了比较高的水平。
夏朝是中国文明起源的关键节点，给后世留下了丰厚的文化遗产。考古的发现考证了仰韶文化和二里头文化存在洪水泛滥的明显迹象，从多学科的研究情况来看，龙山时期洪水频发，大禹治水并非空穴来风，他三过家门而不入的故事成为从英雄时代到历史时代的开始。在中华大地上的各方人群中已经形成了对禹和夏的普遍崇拜和认同，归根结底源于文化上的认同，最终形成中华文明的集体人格，长久不衰。
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